让我们回到50万至70万年前的北京。那时的北京地区气候温和、水量充沛，到处是森林和动物。在西南郊的山边生活着北京猿人。

    1929年12月2日，人类学家在京郊周口店的一个山洞里发现了他们踪迹：一枚头骨化石，40多个男女骨骼化石，10000余件石器和大批古生物化石。复原后的猿人头骨前额低平、嘴巴前伸，所以有猿特征，但能直立行走，会制造工具、有了语言，所以是人，又因在北京地区发现，故而被称为北京猿人。

    北京猿人是世界上最早知道使用火的原始人类之一，在他们居住的山洞里发现的灰烬和烧过的兽骨就是明证。有了火，文明就开始了。

    北京猿人头骨是本世纪最重大的考古发现之一，但在30年代的抗日战争期间，这枚头骨化石神秘地失踪了，50多年至今下落不明，又成为本世纪最大的奇案之一。

龙骨山，周口店遗址的主要地带。北京猿人头盖骨化石

龙骨山，北京猿人洞穴遗址之一。

    在北京西南部的一个山洞里，人们找到了一颗男性左上第一前臼齿化石，时代距今约20万年至10万年。这颗牙齿的主人更象现代人，所以称为新洞人。

    新洞人是中国最早掌握磨制技术的原始人类，在他们的住处发现了两件磨制过的骨片。可别小看“磨制”二字，它们是现代最复杂技术的基本技能。